　　柏楊說，皇后是世界上危險性最高的職業，在歷朝歷代宮廷鬥爭中大批的皇后死於非命。他把宮廷視為最最黑暗的人間地獄，在那裡面，「每個女人都為了生存㩦而拚命掙扎鬥爭」，皇后之死，不管怎麼死的，都是悲劇，有時也是醜劇，柏楊寫這一系列文章，就是要探其成因。

　　伊娥皇怎麼死的？很難說，或是殉情，或是政治謀殺；施妹喜（夏桀帝姒履癸之妻）國亡被放逐而死；蘇妲己（商紂王子受辛之妻）亦國亡而被殺；褒姒（周幽王姬涅之妻）國破夫死而下落不明；翟叔隗（周襄王姬鄭、及其弟姬帶之妻）因國際與宮廷雙重鬥爭最後被亂箭射死；西施（吳王夫差之妻）國亡夫死，不知所終；虞姬（西楚霸王項羽之妻）舉劍自刎於垓下；戚懿（漢高祖劉邦之妻）因奪嫡之爭被砍斷雙足雙手，挖出眼珠、喝下啞藥，極悲慘；張嫣（漢孝惠皇帝劉盈之妻）被囚死；薄皇后（漢景帝劉啟之妻）亦被囚死；栗姬（漢景帝之妻）氣死；陳嬌及衛子夫（漢武帝劉徹之妻），一被廢囚死，一懸樑自盡。

　　姑蘇曾聞鞋響聲，這是夫差的溫柔鄉；然而一旦勾踐先是火燒姑蘇台，再是攻陷姑蘇，由越派來的西施會是一個什麼樣的下場呢？