　　專欄首四篇合成本書的〈引言〉，維持柏楊一貫的史觀及筆調，大體交代此一系列寫作的用意，特別說明他想探索帝王之死於非命的前因後果。這裡面最有趣的是柏楊提出炎（帝）、黃（帝）被中國人認為是他們的祖先，此事「有點邪門」；而所謂的「王」就是英文的King，本書將從被稱為「堯帝」的伊祁放勳開始談起，他們都是曾經擁有權位，最後卻不得善終的「王」。

　　第一集從黃帝時代到春秋時期，介紹了伊祁放勳（堯帝）、姚重華（舜帝）、姒相和后羿、寒浞、姒孔申、姒履癸（桀帝）、子受辛（紂帝）、姬瑕（周昭王）、姬靖（周宣王）、姬宮涅（周幽王）、姬頹、姬帶、熊艱（杜敖）、芈熊惲（楚成王），柏楊不稱其「尊號」，皆直呼其名，但在每位帝王之前都做了一個小檔案，包括時代、王朝、綽號、在位、遭遇等五項，內文則大量使用古史文獻，夾敘夾議，說得我們如見其人，而各種敗亡之因果，亦昭然若揭了。