　　古之文史各有其「表」，在文則「表以陳情」（《文心雕龍‧章表》），在史則「史之有表，乃列傳之敘目」（《文史通義‧外篇：永清縣志選舉表序例》），柏楊為「中國歷史」編「年表」，可見是後者，近人呂思勉說：「表之為用，至後世而愈廣」，他們說的「表」，有表世系者，有表國者，此外，表官、表地、表人、表事，所謂「事之零碎無從敘又不可棄者，則以表馭之」（《史通評》），而柏楊之作「年表」，則不只一用，他既表國，又表官，甚至於人、事、物皆表。

　　本年表分上下兩篇：紀元前與紀元後，前者從神話時代、傳說時代、半信史時代以至於信史時代的前一世紀（起於前九世紀，即周代）；後者從一世紀（起於西漢之末）以迄二十世紀的中華民國建立。柏楊以「世紀」為單元敘述，將王朝號、國號、年號皆「置於次要的地位」，主要是為了「中國永遠存在，不受任何王朝影響，……唐亡，不是中國亡，只是唐王朝和唐政府的覆滅。清亡，也不是中國亡，也只是清王朝和清政府的覆滅。中國屹立如故」，這樣的史觀對於二十世紀中葉以降兩岸之分裂分治，特有啟示性，本年表終止於一九一一年清亡，實有必要續編下去。

　　在記事部分則區分成國內、國外二欄，前詳後略，但二欄之內則頗多國際交涉事務之記載，為了體貼讀者，行文之間並作古今地名之對照，極有參考價值，讀之亦可通古今之變也。